위급한 순간의 환자에게 

가장 좋은 선택이 되기를 바라는 마음

신경외과 정규선 교수

뇌혈관질환에서 가장 중요한 것은 이상 신호를 놓치지 않는 것이다. 갑자기 말이 어눌해지거나, 한쪽 얼굴이나 팔다리에

힘이 빠지는 증상 등이 나타난다면 즉시 응급실을 찾아야 한다. 이러한 증상은 뇌졸중의 대표적인 신호인 만큼 빠른 치료가

무엇보다 중요하다. 정규선 교수는 정기적인 건강검진에서 뇌혈관 MRA 검사를 시행해보는 것이 뇌혈관질환 예방에 도움이

되고, 특히 뇌동맥류와 같이 사전에 발견하면 예방적 치료가 가능한 질환을 조기에 확인할 수 있다고 강조한다.

뇌출혈 환자의 일상 복귀를 지켜보는 보람

뇌는 인류가 온전히 정복하지 못한 신비의 영역임과 동시에, 한 사람의 정체성을 결정짓는 가장 핵심적인 기관이다. 정규선 교수는 그 중요한 영역을 직접 다룬다는 점에 매력을 느껴 신경외과를 선택했고, 현재 뇌혈관질환을 전문으로 진료하고 있다.

“뇌출혈 환자가 응급실에 도착할 때는 누군가가 당장 해결해야만 하는 급박한 상황입니다. 이 환자들에게는 병원이나 의사를 고를 수 있는 선택의 시간이 없어요. 그런 분들에게 가장 좋은 선택이 되는 사람이 되고 싶어서 뇌혈관 파트를 결정했습니다.”

뇌혈관 분야는 크게 뇌출혈이나 뇌경색과 같은 급성 뇌손상을 치료하는 영역과 이러한 질환을 유발할 수 있는 뇌동맥류나 혈관기형 등을 미리 치료하는 예방적 치료 영역으로 나뉜다. 급성 뇌손상이 발생한 경우에는 뇌의 추가적인 손상을 최소화하고, 환자가 최대한 기능을 회복할 수 있도록 돕는 것이 치료의 핵심이다. 반면 예방적 치료는 향후 발생할 수 있는 위험을 줄이기 위해 수술 또는 혈관 내 시술을 통해 적극적으로 개입하게 된다. 뇌혈관질환은 대부분 갑작스럽게 발생하기 때문에 환자와 보호자가 큰 혼란과 두려움을 느끼는 경우가 많다. 이럴 때일수록 의료진의 설명을 충분히 이해하고 치료 과정에 함께해야 좋은 결과를 얻을 수 있다.

“20대 환자가 뇌동맥류 파열로 인한 지주막하출혈로 응급실에 온 적이 있습니다. 응급 수술은 잘 마쳤으나, 이후 신경외과에서 집중치료를 받는 동안 오랜 시간 의식을 회복하지 못했습니다. 환자를 보는 내내 저 또한 마음이 무거웠고, 보호자들도 걱정이 매우 컸습니다. 다행히 꾸준한 치료와 재활 과정을 거쳐 점차 호전되었고, 나중에는 스스로 걸어서 진료를 보러 왔던 모습이 인상 깊게 남아 있습니다.”

뇌출혈 환자는 수술 이후 재활치료가 중요하다. 정규선 교수는 그 과정을 통해 환자들이 다시 일상으로 돌아가는 모습을 볼 때 큰 보람을 느낀다 말한다.

뇌혈관질환의 안전하고 효과적인 치료 방법을 위한 노력

강남세브란스병원 신경외과의 강점은 다학제 협진이 잘 이루어진다는 점이다. 신경외과뿐만 아니라 신경과, 재활의학과, 영상의학과 등 여러 분야 전문의들이 함께 환자를 평가하고 치료 방향을 논의해 더욱 정확한 치료 계획을 세울 수 있다. 이러한 협진 시스템이 환자에게 더 안전하고 효과적인 치료를 제공할 수 있는 중요한 기반이 된다.

“최근 수술 기법과 혈관 내 시술 기술이 크게 발전하면서 뇌혈관질환에서 예방적 치료의 필요성이 부각되고 있습니다. 증상이 없는데 꼭 치료를 해야 하는지에 대한 두려움이 있을 수 있는데 과거보다 훨씬 정교하고 안전한 치료가 가능해졌다는 점을 말씀드리고 싶습니다.”

물론 모든 경우에 치료가 필요한 것은 아니다. 전문의와 충분히 상담한 후 치료의 필요성과 위험성을 균형 있게 판단하는 것이 중요하다.

“진료를 이어오면서 가장 중요하게 여겨온 가치는 ‘내가 이 환자에게 최선을 다했는가’라는 질문을 스스로에게 끊임없이 던지는 것입니다. 혹시 놓친 부분은 없는지, 더 나은 치료를 위해 고민할 수 있는 점은 없는지를 항상 돌아보며 진료에 임하고 있습니다.”

뇌혈관 분야를 진료하면서 뇌동정맥기형, 뇌동정맥루, 모야모야병과 같은 복잡하고 치료가 어려운 질환들을 자주 접하게 되는데, 치료 전략이 복합적이기 때문에 더욱 안전하고 효과적인 치료 방법을 찾기 위해 고민하고 있다는 정규선 교수. 그런 만큼 복잡한 뇌혈관질환에 대해 더 나은 치료 결과를 얻을 수 있도록 진료와 연구를 꾸준히 이어가겠다는 포부를 전한다.

병원매거진 <always YOUNG> 126호

글 편집실 / 사진 송인호